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Mémoires pétrolières au Gabon

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  • "Gabon's Petroleum memories began in the early 1900s. They are rooted in older memories from which they were fed. Territorial and genealogical knowledge of the nomad tribes represented the main aspect of collective memory during Gabon's pre-colonial period. Memory was transmitted through orality in a context of slavery. This context caused the appearance of a social hierarchy within tribes and among those established along the river Ogooué. Slavery was the first economic cycle to bind Europe to future Gabon. With the colonisation new memory contents based upon specialised economic cycles reshaped Gabonese societies. These cycles were mainly concentrated on small land extensions, in a little country counting few people. The exploiting of the Okoumé was the last of these cycles ; it started at the beginning of the 19th century thirty years before the petroleum conquest would follow the colonial and precolonial cycles inheriting and remoulding their own memories. The first Oil discovery in Gabon on the Mandji Island in 1956 occurred few years before the independence, in 1960. Once again, all the human energies of the country were focused on this cycle, which "petrolized" and urbanized the coast. This cycle reinforced the social hierarchies that pre-existed while adding new ones : national professional categories separated "Expatriates" from "Africans", and "Managers" from "Non Managers". An oil ideology was emerging. Written, it served both the Gabonese state and the oil company. Meanwhile, an orality of an injured memory was spoken among the lower classes of society. These memories were mixing, getting richer with the impact of politics and religion through collective or individual strategies of identity defence."
  • "Les mémoires pétrolières s'initient au Gabon au début du 20ème siècle. Elles s'enracinent dans des mémoires plus anciennes dont elles se nourrissent. Ainsi, les savoirs spatial et généalogique des peuples nomades du futur Gabon constituent l'essentiel de la mémoire collective en période pré-coloniale. Cette mémoire est transmise par l'oralité dans un contexte influencé par la traite négrière ; celle-ci est à l'origine d'une hiérarchisation sociale à l'intérieur des peuples, et entre les peuples établis le long du fleuve Ogoouée. Elle est le premier cycle "économique" liant l'Europe au futur Gabon. Avec la colonisation, de nouveaux contenus mémoriels basés sur des cycles économiques spécialisés remodèlent les sociétés gabonaises. Ces cycles sont essentiellement concentrés sur de petits espaces, dans un petit pays faiblement peuplé. L'exploitation de l'Okoumé est le dernier de ces cycles ; elle débute au 19ème siècle, trente ans avant que la prospection pétrolière ne succède aux cycles économiques coloniaux et pré-coloniaux, héritant de leurs mémoires respectives et les réaménageant. La première découverte pétrolière au Gabon, sur l'île Mandji en 1956, précède de peu l'indépendance, en 1960. A son tour, le cycle pétrolier s'accapare les énergies vives du pays ; il "pétrolise" et urbanise le territoire côtier. Il renforce les hiérarchies sociales pré-existantes tout en leur superposant de nouvelles : des catégories natio-professionnelles distinguant des "Expatriés" et des "Africains" ainsi que des "Cadres et des "Non-Cadres". Une idéologie pétrolière se construit. Ecrite, elle sert l'Etat gabonais autant que la compagnie pétrolière. Une oralité de la mémoire blessée, populaire, lui répond à travers des légendes pétrolières circulant sur les sites explorés et exploités. Ces mémoires s'interpénètrent, et s'enrichissent d'apports politiques et religieux au travers de stratégies collectives ou individuelles de défense identitaire."

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  • "Mémoires pétrolières au Gabon"

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